湿地广泛分布于世界各地，是自然界最富有生物多样性和生态功能最高的生态系统，它为人类的生产、生活和休闲提供了多种资源，也是人类最重要的生态环境之一。
上个世纪70年代初期，由于人口的迅速增长及人类对湿地认识的片面性，导致对湿地的破坏和不合理开发利用，使得湿地面积急剧萎缩，自然特性不断丧失，生态价值不断下降，其自然湿地的存在受到严重挑战。在这种情况下，人类把关注的目光投向湿地的保护上来，提出了“生态优先、最小干预、修旧如旧、注重文化、以民为本、可持续发展”六大保护原则。众所周知，仅仅靠建立自然保护区或其他传统的自然保育措施是远远不足以阻止湿地及其生态功能的退化，惟有在发挥湿地的环境功能过程中，对湿地的存在与自然演替施加积极主动的正面影响，才能遏制自然湿地的破坏与威胁。同时，除了对污、废水进行处理外，尚根据其原自然湿地恢复或重建的原理营造湿地，这样能有效地阻断能源污染向现有自然湿地的扩散，是湿地保护的有力措施。
对原有湿地的开发与利用，具有相当显著的生态环境效益。它一方面起到对污水、废水进行有效可靠的净化，另一方面可使原有湿地复活与可持续发展，净化空气，改良气候环境。一定规模的自然湿地可成为鸟类和其他湿地生物的栖息地。湿地的开发建造和运行要与景观设计、生态农业等相结合，能带来直接或间接的经济效益。在国外，如英国伦敦的湿地中心，它由一系列大小不一的池塘和错落有致的植被组成生态组群，间设有若干步行小径贯穿全区，使湿地间既开放，又独立，以确保外来和本地物种的界限，成为未来与自然和谐共处的模式。如1988年重建的美国圣保罗市的安姆斯湖上湿地公园，将不远的PHALEN湖区与密西西比河联接起来，恢复野生动物的生物走廊，为当地居民提供一片无需远足就可领略大自然的胜地，是城市中营造人工湿地的一个成功例子。在国内，如四川成都府南河边的活水公园，已成为我国人工湿地生态景观公园的榜样；浙江绍兴市55平方公里的景观湖泊纳入城市发展规划区；苏北的盛泽湖，当前已进入17.4平方公里湿地生态景区建设期等，可见我国城市湿地生态景观建设，正朝着可持续发展、永续利用这一方向发展。
湿地在选择上可选择原存湿地或就近具有湿地的区域进行湿地开发营造，这些地域可能存在着湿地基质，水文环境和生物种源。设计师应利用原有湿地景观因素进行设计，是保持湿地生态系统完整性的一个重要手段。比如原有的水体、植被、地形、地貌等，都是构成湿地生态系统的重要组成部分，只有对原有湿地环境进行充分调研之后，才能在设计中保持原有自然系统的完整性，才会充分利用原有的自然生态创造经济效益。
在形态设计上，应按原自然系统的形状和生物系统的分布格局进行设计。自然湿地有凹岸、曲流、河心岛、浅滩、沙洲与深潭的交替，这种地形地貌和植被为各种生物繁衍创造了适宜的生境，可减低水流速度、蓄水涵水、削弱洪水的破坏力。设计时，应尽量保护自然弯曲形态，并随地形和功能而事实上，力求做到湿地区域收放有致，以符合美学法则中的统一和谐、自然均衡原则。纵断面的形态设计，对湿地的生态多样性至关重要，应根据需要设计一定量的异质空间，湿地内有常年不竭的水道及能够应付不同水位、水量的塘床系统，其底部要多孔质化，造出水体流动多样性，以利生物的多样性。总之，应做到设计形式与内部结构间的和谐，也要与环境功能间的和谐，实现生态与美学统一，达到整体和谐。在植物配置上，应考虑到植物物种的多样性和因地制宜，尽量采用本地植物，它适应性强，成活率高。在物种搭配上要满足生态要求，做到对水体污染物处理的功能能够互相补充，又要注意主次分明，高低错落，其形态、叶色、花色等搭配协调，以取得优美的景观构图。根据水由深到浅，依次种植挺水植物、浮叶植物和沉水植物，既符合各种水生植物的特性，又满足审美的需要。沿岸边缘带一般选用姿态优美的耐水湿植物，如柳树、水杉、水松、木芙蓉、迎春等进行种植设计，以低矮的灌木和高大的乔木相搭配，用美学原则组织其色彩、线条、姿态等，创造出丰富的水岸之立面景色和水体空间景观构图效果，同时又能在水中产生一种动人的倒影美。
在水岸空间设计上，岸线若采用混凝土砌筑方法，它会破坏自然景观和生态基因及天然湿地对自然环境所起的过滤、渗透等作用。针对不同的岸边环境，应采取不同的水岸空间处理方式，用自然化的手段去对湿地的岸边环境进行生态造化，建立一个水与岸自然过渡区域，并在适宜的地方种植湿地植物。真正造化出湿地原本的自然野趣。
在环境艺术小品及构筑物中，应取材于原汁原味，线条要自然、流畅，与自然环境相融合。不宜于那种规则、死板的钢筋、混凝土及基桩营建构筑物。环境艺术小品及构筑物应能加强或完善空间细节，提升空间品质，体现出人性化的特性。对湿地系统进行景观设计时，要十分尊重原湿地的地形地貌、生态系统和人文环境，始终把生态优先作为设计前提。设计师的责任是在于做到美学与生态兼顾，使人类生活与自然环境之间有良好的结合，最终让人与自然达到高度和谐。
